Estrenamos el año publicando este artículo con el objetivo de dar una definición clara y precisa del concepto de Cloud Computing o Computación en la Nube y conocer que es lo que nos ofrece actualmente. Este concepto bastante nuevo y aún ambiguo en cuanto al detalle de sus características, se encuentra todavía evolucionando y consolidándose.
Nuestra definición no pretende ser técnica sino más bien global y al alcance de cualquier lector.
Cloud Computing son todos aquellos “servicios informáticos que se pueden ofrecer a una empresa o particular, recibidos directamente desde internet y a los que se accede pagando una cuota periódica por su uso o consumo”.
Este es un concepto básico y simple, pero el cloud computing posee además una serie de características, que aunque para un consumidor poco técnico pueden ser transparentes, es importante que queden claras antes de plantearse consumir este tipo de servicio:
Movilidad: desde cualquier dispositivo (PC, portátil, tablet, smartphone) que tenga una conexión a internet y un navegador estándar se puede acceder al servicio que hayamos contratado y utilizarlo con normalidad.
Es una de las principales ventajas:
- permite que cualquier proveedor de cloud pueda ofrecer sus servicios a cualquier empresa a nivel mundial: implícitamente el servicio es más competitivo.
- para servicios que necesiten colaboración y movilidad, no tenemos que desplegar unas infraestructuras y comunicaciones costosas.
Escalabilidad y elasticidad: podemos incrementar los servicios a medida que los vamos necesitando, de manera transparente sin preocuparnos de si existe suficiente capacidad o infraestructura que lo soporte.
Siempre existirán unas determinadas restricciones que nos impondrá el proveedor del servicio, pero lejos de lo que representaría solicitarlo a nuestro departamento de sistemas o proveedor de hardware / software en cuanto a tiempo y coste.
Modelo de precios basado en el consumo: Los proveedores de servicios cloud cobran al consumidor por la cantidad de servicio consumido. Por ejemplo por horas o gigabytes almacenados por mes, por usuarios…
Esto implica:
- los costes son siempre variables
- nos permite imputarlos a los consumidores del servicio (departamento, usuario,…)
- podemos controlaros más frecuentemente para detectar desviaciones
Disponibilidad inmediata: Este modelo de negocio obliga a los proveedores a facilitar todas las herramientas posibles para reducir los tiempos de su puesta en marcha.
En algunos casos la puesta en marcha significa realizar el alta del servicio y configurarlo a nuestras necesidades y en otros casos puede implicar tareas de migración y de desarrollo para integrarlos en la empresa.
Autoservicio: Los proveedores de servicios en la nube disponen de herramientas (API) que permiten al consumidor (mediante programación o automáticamente a través de una aplicación de gestión) consumir el servicio y conectarlo a sus sistemas si es necesario.
Todas estas características son ventajas que hacen del cloud computing un nuevo modelo de servicio de TI revolucionario y que provoca que cada año crezca exponencialmente el número de empresas que los incorporan en sus organizaciones. En 2011 se prevé que un 50% de las empresas españolas adquieran algún tipo de servicio en la nube. Actualmente está en un 33%.
Existen además otras ventajas derivadas:
Seguridad, Disponibilidad, Robustez: los proveedores de cloud competitivos disponen de los recursos necesarios que garantizan las seguridad de los servicios que ofrecen protegiéndolos de todas las contingencias propias de unos sistemas de esta naturaleza tales como averías, pérdidas, malware, desastres, continuidad de negocio, alta disponibilidad (24×7)… De hecho su valor consiste no solo en ofrecer servicios más económicos sino Acuerdos de Nivel de Servicio (SLA) completos con penalizaciones que refuercen la confianza de los consumidores. Niveles de servicio al alcance de muchas empresas que no disponen de recursos para mantener estos niveles internamente y sin embargo los necesitan. Uno de los principales motivos por los que muchas empresas migran los servicios de correo a la solución de cloud de Google es porque ofrecen el mejor antispam del mercado.
Costes: La reducción de costes se debe a que el proveedor de cloud utiliza la economía de escala para ofrecer sus servicios. Para cada servicio las empresas deben analizar cuales son sus costes internos, evaluando tanto la infraestructura como los recursos humanos directos e indirectos y comparar tanto a corto plazo como a largo plazo el ahorro de coste con el mismo nivel de servicio que necesite la organización. En el estudio comparativo se debe tener en cuenta factores como:
- La amortización de la infraestructura de hardware y software que posee la empresa
- La inversión inicial: en el caso de cloud este factor se reduce considerablemente.
Esta ventaja es dudosa a largo plazo puesto que con la rápida evolución que sufren las tecnologías no tiene mucho sentido comparar ambas soluciones.
Modernidad: Los proveedores de estos servicios ofrecen actualizaciones continuas para hacer el servicio más atractivo y consolidar a sus clientes. Cubren resolución de errores, mejoras, nuevas funcionalidades. Los proveedores competitivos disponen de departamentos de Calidad/Marketing que garantizan la robustez y la usabilidad de sus sistemas antes de liberar nuevas versiones. Estos departamentos tienen unos requisitos muchos más elevados que los proveedores de software/hardware clásicos y que muchos departamentos de sistemas.
Pero no todo son ventajas, este artículo no sería completo sino enumeráramos las desventajas de consumir servicios de cloud computing:
Velocidad: los anchos de banda que ofrecen los principales operadores de telefonía a nivel nacional son inferiores respecto a otros países y perjudican a la hora de decidir adoptar una solución de cloud computing que puede ser más lenta que una solución in-company. Esta desventaja en algunos servicios no se nota y se están tomando medidas a nivel gubernamental para que a medio plazo se resuelvan.
Dependencia: Muchos proveedores de servicios de cloud utilizan técnicas poco ortodoxas para reducir la posibilidad de perder el cliente. Esta dependencia tiene que conocerse desde el principio y analizar los costes e impactos en caso de vuelta atrás o cambio de proveedor.
Migración, puesta en marcha, formación: Tiene un coste inferior pero que no debe descartarse.
Cultura: muchas empresas tienen desconfianza en depender de un proveedor para guardar uno de sus mayores activos como puede ser la información y todo lo relacionado con ella puesto que surge la sensación de pérdida del control. Este obstáculo cada vez es menor y el mercado lo está demostrando con empresas competitivas que ofrecen niveles muy altos de servicio y garantías de privacidad.
Juventud: al ser una solución bastante nueva, durante 2010 se ha oído hablar mucho pero los casos importantes aún son pocos, esto provoca que estén proliferando muchas empresas que ofrecen este tipo de servicios, pero todavía poco maduras y con SLAs y continuidad dudosos. El número de empresas solventes en este tipo de servicios es bastante reducido.
Comparativa: más que una desventaja es una consecuencia que nos vamos a ir encontrando con la implantación de nuevos servicios de cloud progresivamente, puesto que la empresa querrá obtener la misma información de costes para el resto de servicios que ofrezca el propio departamento de sistemas.
Control: este nuevo modelo implica un nuevo rol para nuestra empresa que no existe actualmente, que es el control del proveedor de servicio, puesto que no podemos dejar todos los servicios en manos de nuestro proveedor y despedir nuestro departamento de sistemas, que en última instancia es el que debe proteger este tipo de activos de la empresa a partir de sus conocimientos técnicos y de negocio. Este coste debe tenerse en cuenta a la hora de adoptar servicios de cloud.
Aunque hasta ahora hemos estado hablando siempre de proveedores de servicios de cloud, nuestra propia empresa puede ofrecer a través del departamento de sistemas este tipo de servicios. De hecho una intranet no deja de ser un servicio de cloud privado. Por tanto hablamos de tres tipos de entornos de cloud:
Publico: ofrecido a través de un proveedor de servicios a muchas empresas
Privado: dedicado a nosotros y por tanto no compartimos recursos
Híbrido: parte de los servicios son dedicados y parte compartidos en una misma solución.
Enumeraremos los tres principales tipos servicios de cloud que podemos encontrar:
SaaS: Software as a Service o Software como Servicio:
- Es el servicio que más se está consumiendo tanto en pymes como en grandes compañías. Son las aplicaciones que se obtienen directamente de internet sin necesidad de instalación en un ordenador.
- El mercado están proliferando ofreciendo sobre todo aplicaciones que por su naturaleza aportan más al negocio modelos estándares como CRM, ERP, BI, Mails, Gestores de documentos, Gestión de proyectos, …
- Actualmente no es fácil encontrar grandes fabricantes de Cloud SaaS que ofrezcan soluciones que impliquen una gran adaptación como por ejemplo Manufacturing o Logística y que implican un conocimiento profundo del propio negocio. Pero todo puede ocurrir…
- Ejemplos: google apps (correo), salesforce.com (CRM).
Iaas – Infrastructure as a Service o Infraestructura como Servicio:
- son todos los servicios de hardware que podemos adquirir a través de internet como pueden ser servidores, memoria, disco.
- Este es el servicio más utilizado actualmente por las empresas, principalmente por los departamentos de informática y en muchos casos es transparente para el usuario.
- Muchos proveedores de ISP (de servicios de internet) han pasado a MSP (gestión de servicios) gracias a la virtualización de servidores que permite dividir un potente servidor en varios servidores virtuales asignándoles las porciones de disco, procesador y memoria que se necesiten para ofrecerlos a sus clientes.
- Las grandes empresas que poseen sus propios CPD (centro de proceso de datos) consumen este tipo de servicios para ampliar capacidad puntualmente o para aplicaciones web de alto rendimiento.
- Muchas pymes utilizan este servicio para eliminar sus servidores puesto que no poseen personal especializado para mantener estos equipos.
- Las aplicaciones SaaS funcionan siempre sobre IaaS que es lo que las hace competitivas en coste.
- Ejemplos: Amazon, GoGrid. A nivel nacional: Nexica.
PaaS: Platform as a Service o Plataforma como servicio:
- es el conjunto de herramientas de desarrollo tales como bases de datos, software de base, traductores, gestión de usuarios, etc. Obtenidas directamente de internet sin instalación y creada para desarrollar aplicaciones de cloud computing y que cumplen una serie de características como redundancia, resistencia a fallos, aislamiento de cargas, etc.
- ejemplos: force.com, openstack.
